El escultor inglés Benjamin Spence nació en Liverpool (1822 - 1866), de una saga de familias de escultores, logró cierto reconocimiento en su época. Viajó a Roma a la edad de veinticuatro años. En 1854, el príncipe Alberto encargó "Highland Mary" para el cumpleaños de la reina Victoria.
Años después, la reina encargó otra obra de Spence, "La dama del lago", como compañera de la "Highland Mary". Ambas obras están, hasta donde sé, en Balmoral. Finalmente como reconocimiento consiguió comisiones del Palacio de Buckingham. Se convirtió en un protegido de John Gibson. Gibson había sido colega de William Spence, el padre de Benjamin, y en la cima de su carrera fue considerado el mejor escultor vivo.
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| Él murmuro del Ángel del año 1875 en el Museé d Orsay |
Benjamin Spence se inspiraba en fuentes literarias para muchos de sus temas. Las obras de Spence muestran en general un alto nivel de equilibrio formal, con una expresión cautelosa y raros momentos de dramatismo, de una amplia gama de sentimientos y formas dinámicas, desde la suave ingenuidad juvenil.
Admirador del neoclasicismo, vivió en Roma y trabajó con uno de los mejores escultores ingleses de la época, John Gibson (1790 - 1866). De su maestro hereda la utilización del mármol blanco. Su textura y color simboliza la pureza y belleza más clásica. Mirando su obra en Museé de Orsay, uno se da cuenta de que William Spence siente realmente lo que hace.
El murmuro del Ángel fue esculpido a partir de un poema Samuel Lover, que cuenta esta creencia irlandesa: cuando un bebé sonríe durmiendo, es que está hablando con un ángel.
El escultor Spence es un émulo del neo-clasicismo. Utiliza su tratamiento de los cuerpos y de los volúmenes definidos con precisión, que la luz envuelve sin encontrar asperidades. Pero matiza los aspectos rígidos de su maestro, con un afán por una cierta sentimentalidad, y extrae fácilmente sus temas, no de la mitología griega, sino de Shakespeare, de la literatura romántica inglesa, como aquí, o de la Biblia.
El grupo hace de hincapié los juegos de curvas y de contra curvas: el ángel se inclina con un movimiento muy flexible. La serie de pliegues, el suave arrugado de la cama del niño, subrayan delicadamente las carnes modeladas con matices. El conjunto está marcado con discreción en algunos puntos, como el cabello del ángel, cuyas mechas y corona de flores, están particularmente trabajadas.
Fue en Italia que un importante mercante de Liverpool encargó la obra, que mostrará, entre otras esculturas, en una galería construida para esta ocasión.
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