La farmacia más antigua de Florencia

La Basílica de Santa María Novella es una de las iglesias más importantes de Florencia, Como la mayoría de iglesias de Florencia, Santa María Novella no es tan sólo una iglesia, ya que debido a la gran cantidad de obras de arte que acumula puede considerarse que es también un museo.

Esta iglesia florentina se empezó a construir a mediados del siglo XI y, desde sus inicios, su historia está vinculada a la Orden de los Dominicos. En concreto, en 1221 una pequeña iglesia situada fuera de las murallas le fue concedida a doce frailes pertenecientes a esta nueva orden, que había sido fundada en 1216 por Santo Domingo de Guzmán (nacido en Caleruega, Burgos).

Una vez terminada la visita a la basílica, atraviesa la plaza y en Via della Scala a la derecha, en el número 16, encontraréis la Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella, es decir, la farmacia más antigua del mundo creada en 1221 por los frailes Dominicos poco después de su llegada a Florencia.

La Farmacia es digna de ser visitada por ella misma. Los edificios conventuales están anexos a la iglesia y forman tres claustros. En esta foto vemos la puerta de acceso a la botica y desde las estancias interiores se pueden disfrutar de los claustros.

Cerca del 1200, una crisis económica golpeaba varias regiones de Italia y eran muchas las personas que acudían a buscar trabajo a Florencia. Se dio una oleada de mendicidad y de enfermedades y serían las ordenes religiosas mendicantes, quienes se encargarían de atender a todos ellos. Los frailes dominicos eran expertos en el cultivo de hierbas y plantas; y aplicaron su conocimiento para crear preparados y ungüentos para su enfermería.

El éxito de los mismos hizo que en el año 1621 la farmacia se abriera al público. El Duque de Toscana la nombró: Botica de su Alteza Real. En el año 1866 la desamortización de los bienes de la Iglesia Católica, hizo que esta pasara a ser propiedad del Estado, quien cedió su utilización al sobrino del último fraile director: Cesare Augusto Stefani. La propiedad actualmente se conserva dentro de la misma familia.

Florencia se dividía en cuatro grandes sectores hacia mitad del siglo XIV y se denominaban por el nombre de la iglesia más importante que lo presidia: Santo Espiritu al sur, Santa Croce al este, San Giovanni al norte y Santa Maria Novella al oeste. Esto nos da una perspectiva de la importancia que tenía esta iglesia en la época.

En 1612 se abrió la farmacia al público, cuando se propagó la fama de sus productos. En 1866 la farmacia pasó a ser propiedad del Estado, que la cedió a la familia Stefani, que desde hace cuatro generaciones dirige esta particular empresa.

Uno de los productos más antiguos fabricados en esta farmacia es la fragancia Acqua della Regina (agua de la reina) que según los historiadores fue preparada por los monjes para que fuera utilizada por la reina de Francia, Catalina de Médici. En el siglo XVIII la fama de la farmacia rebasó las fronteras y llegó hasta Rusia, India y la lejana China.

Aún se sigue fabricando con los mismos ingredientes. Otros productos son el agua de lavanda, los jabones de oliva y el olio da bagno (aceite de baño) fabricados con sustancias naturales.

El pintor de la Luz, Fra Angélico

"El Arcángel san Gabriel Anunciación", obra de Fra Angélico, aproximadamente alrededor del año 1450 - 1455 y con unas dimensiones de 10.63 x 13.00 cm. Realizado en témpera y pan de oro sobre la tabla, ubicado en el Detroit Institute of Arts, en Detroit _ Estados Unidos

Guido di Petro, quien más tarde sería llamado como Fra Angélico (hermano del ángel), o "el angelical", vivió como un humilde monje en Santo Dominique, monasterio de Fiesole. Según él, la riqueza real radica en la capacidad de sentirse satisfecho con poco.

Por eso, la riqueza de los personajes de sus pinturas expresan simplicidad y gracia. En comparación con el movimiento gótico internacional, que dominó en ese tiempo, la espiritualidad adquiere una expresión más concreta y humanista.

Annunciatory Angel by Fra Angelico, Detroit Institute of Art

El aspecto simplista en su pintura no significa realmente que la representación de los personajes sea simplista en sí, ni minimalista, o plana. Por el contrario, Fra Angélico fue uno de los primeros pintores considerados pioneros de una visión nueva y más compleja de la realidad en la que vive el hombre.

Fra Angélico iluminó a numerosas miniaturas para manuscritos religiosos, y produjo diversos frescos por encargo de la iglesia. Una de las obras majestuosas de arte producidas por él fue un fresco por encargo de Cosme de Medici, que adorna el monasterio de San Marco en Florencia.

The Death and the Assumption of the Virgin
by Fra Angelico ,
Isabella Stewart Gardner Museum

Su angelical estilo ha sido con frecuencia disminuido por sus compromisos religiosos, pero, en realidad, él estuvo consciente de todas las innovaciones de sus contemporáneos, y a menudo hicieron juego con inesperadas soluciones.

Las soluciones inesperadas aparecen cuando un creyente como Fra Angélico transfiere espiritualidad en un espacio familiar y cercano al hombre. Para ello utiliza la perspectiva y las proporciones, y lo crea en tres dimensiones, dando así profundidad y expresión a sus obras.

Detalle de La Anunciación, obra de Fra Angélico
 en el Museo del Prado  

A través del juego con colores muy brillantes y contornos simples, entre estructuras arquitectónicas y formas naturales, entre escenas en primer plano y el fondo, Fra Angélico crea una realidad en la que personajes dorados de alguna manera están vinculados al mundo humano y no son tan distantes, tienen dimensiones y expresiones humanas.

Para terminar la influencia de Fra Angélico en el arte de la pintura es su dominio absoluto de "sus" colores: la combinación del azul, rojo y amarillo, forman una fuente de luz que da a las pinturas un toque único.

La Cisterna Subterránea

Yerebatan Sarnici, o en español, la Cisterna Subterránea, es una impresionante construcción que se encuentra en Estambul _ Turquía. Data de los años 527 a 565 y fue elaborada con el fin de almacenar todo el agua necesaria para el abastecimiento de la región. Su nombre fue otorgado por la antigua basílica que había antes de esta última. Su elaboración se inició en el periodo en que reinaba el emperador Bizantino Justiniano I. La estructura abarca alrededor de unos 140 metros de largo y 70 metros de ancho, otorgándole una forma rectangular perfecta.

El acceso también es fuera de lo común, nada más porque son 52 peldaños perfectamente posicionados y hechos en piedra, los cuales se deben recorrer antes de disfrutar del mágico ambiente que ofrece al estar dentro. 

La capacidad era de 80 millones de litros. Para conseguir esta capacidad de almacenamiento se dispusieron 336 columnas de mármol con una altura de 9 metros cubriendo una superficie de casi 10.000 m2. Para el abastecimiento de este depósito fué construido un acueducto que traía las aguas desde 19 Km.

Las paredes están recubiertas por una abundante capa de argamasa, con el fin de garantizar el aguante y de evitar filtraciones, ya que esto podría significar una perjuicio importante al territorio. Su creación se desarrolló pensando en almacenar casi 100 mil toneladas de agua. 

Desde su origen hasta la actualidad, la Cisterna Subterránea atravesó varios procesos de restauración. Los años que pasaron, las batallas, el tiempo, el desgaste propio del almacenamiento de agua, además de los materiales, entre otros, generaron diversas rupturas en las matrices. Los dos más importantes arreglos se hicieron durante el periodo otomano, siglos XVIII y XIX, bajo el mando del emperador Ahmet III y el Sultán Abdulhamit II, respectivamente.

Quizás la parte mas gruesa de las reparaciones se hicieron en los años de 1985 y 1987, cuando Estambul ya era una urbanización importante, que había puesto en marcha su proceso de modernización en algunas áreas. Se extrajeron 50000 toneladas de barro de su interior y se temió la ruptura total de una de las paredes, así que debido a esto colocaron pilares apegados a ella con una gran cantidad de cemento. 

El nombre de esta estructura subterránea proviene de una gran plaza pública en el Capitolio de Constantinopla, la Stoa de la Basílica, bajo la cual se construyó originalmente (otras fuentes indican que proviene de una basílica edificada con anterioridad en el mismo emplazamiento). Como acabo de mencionar de acuerdo con los antiguos historiadores, el emperador Constantino I el Grande construyó una estructura que fue más tarde reconstruida y ampliada por el emperador Justiniano después de los disturbios de Niká de 532.

La cisterna proveía agua para el Gran Palacio de Constantinopla y otros edificios en el Capitolio, y continuó proveyendo agua al Palacio de Topkapi tras la conquista otomana en 1453 y en los tiempos modernos. Los jardines del palacio se regaban con el agua de Yerebatan hasta que se construyó un sistema propio.

Situadas en la esquina noroeste de la cisterna, las bases de dos columnas reutilizan bloques tallados con el rostro de Medusa. El origen de las dos cabezas es desconocido, se cree que las cabezas fueron traídas a la cisterna tras ser retiradas de un edificio del último periodo romano.

La tradición dice que los bloques están orientados hacia los lados y boca abajo con el fin de anular los poderes de la mirada de la gorgona que deja petrificado a quien osa mirarla.

Bibliografía: Un corte de viaje a Turquía, Pablo Strubell, Anaya Touring

Filippo Lippi y La Madonna

"Madonna con el Niño y dos ángeles”, obra de Fra Filippo Lippi, entre 1460 - 1465, con unas dimensiones de 63,5 x 95 cm, temple sobre tabla, se encuentra en la Galleria degli Uffizi, Florencia _ Italia

Se trata de una de sus obras más conocidas y ha sido considerada como una de las expresiones más elevadas y líricas de su arte. Sin duda, es una composición tardía, un anticipo del tema que será ampliamente desarrollado por Botticelli, Pollaiolo y Leonardo: la tensión y la línea incisiva, la tipología de las caras y el reflejo de la melancolía expresada por las figuras. 

Se ha dicho que este trabajo no representa únicamente a una madre con su hijo, sino sobre todo figuras abstraídas, absortas en la contemplación de sus pensamientos y sentimientos privados. El color crea una luz suave que juega con la sombra y destaca además el tratamiento de la transparencia de los velos. El delicado perfil de la Virgen María, sentada junto a la ventana, sobresale claramente contra el paisaje rocoso, mientras que dos ángeles sostienen al Niño Jesús, que se extiende hacia su madre que ora. El ángel en el primer plano se vuelve con una extraña sonrisa hacia el espectador, sonrisa que veremos repetida en las obras de Leonardo da Vinci.

Filippo Lippi, monje carmelita, no muy fiel a las obligaciones de la vida religiosa, se enamoró perdidamente de la monja Lucrezia Buti. Ella le correspondía y después de años de apasionado y “secreto” romance, ambos renunciaron a sus votos. Tuvieron dos hijos: una hija y un hijo, Filippino, destinado a convertirse en un célebre pintor que siguió los pasos de su padre. La popularidad de esta obra se deriva probablemente del hecho de que muchos piensan que la Virgen podría ser el retrato de Lucrezia Buti.

La Madonna representada de perfil, está rezando delante del niño sostenido por dos ángeles cuyos rostros parecen el de dos bribones o niños pequeños. Detrás de ellos un vasto paisaje inspirado en las pinturas flamencas. El peinado de María es muy elegante, adornado con perlas y velos.

La dulzura y elegancia con la que viene representada, así como la gracia de los velos y del peinado, supondrá un modelo de elegancia para muchos pintores como Botticelli. De hecho el autor del “Nacimiento de Venus” y “Primavera”, no fue sólo alumno de Filippo Lippi sino también amigo y colega del mismo.

El color en la pintura crea una delicada luz, y el juego de luz y sombras, sumado a las transparencias en algunas telas, genera la ilusión de movimiento. Prefiere adoptar un punto de vista cercano al espectador y más bien bajo. Incluso, en ocasiones, la arquitectura oculta parte de las figuras. El marco arquitectónico hace que el espectador se sienta dentro del cuadro.

Plasma con gran idealismo, la belleza formal de los personajes con una expresión muy dulce. Por último, cierra el ciclo de sus delicadas vírgenes con niño en las que supo siempre fundir la seriedad moral del arte de Masaccio con la inspiración religiosa de Fra Angelico, ofreciendo una visión propia de estos personajes sagrados llena de cordial afectividad, íntima ternura y perfección realista.